第三声响过，讲台上黑红帷幔向四周一扯，露出其中云云官吏, 为首正是披整甲的方道虎。厚重锃亮的铁甲衬得其人更加魁梧, 端得不怒自威，强横跋扈，一双虎目精亮，映着天边朝霞。
四下军卒垂首不动, 他按剑缓步上前，战靴踢踏，木质的将台轻颤着，似匍匐于赫赫威仪之下。
他于台上站定，一招手，杜衡便快步上前，高喝道：“擂鼓，展旗！”
霎时间，将台下二人高的三座大鼓隆隆锤响。礼鼓不似长城上的传令鼓，每敲击起来必带着催命的嘈杂，反倒是缓慢整齐，一声隔着一声，擂在众人心跳的间隙之中。
随着鼓声，收紧于旗杆上的各色旗帜纷纷随风扬起。这些军旗大多褪色，其上花纹模糊，有些甚至遭血污了一角，明明是陈旧柔软的布料，却在风中接连成片，绵延着宛若一道长城。
坚不可摧。
李堰登高望远，视线越过将台的边缘，一一落在招展的军旗之上。这些旗大都绣字，只有一面例外，潦草地好像从哪里扯了块黑布直接挂在旗杆上，唯有眯着眼细细来看，才能辨认出一只银线绣出的飞鸟。
这面旗三步之前，梁稼正垂手而立。他今日又是一身漆黑打扮，唯独幞头上拢了一圈金红带子，正灼灼闪着李堰的眼睛。
“旗在人在，检校姓名！”
杜衡声音嘹亮，一把肉嗓子硬生生喊出铁皮喇叭的动静来。
队伍之前的军官自左向右，依次报名行礼。这群人大都三四十岁上下，视手下军卒多少，领着都尉或校尉一职。灵州四县五府之中，只有万春与鸣沙的常驻兵卒较少，但教场上，却站着三个校尉，多出来那一个自然是——
“夜不收校尉梁稼，敬参刺史大人，伏候军令，莫不听从。”
他声音沙哑，有样学样，如同右边报过名的九个人，说着体面的场面话。
检校完领头的长官，杜衡又依次查证名册之上的旅帅、队正与火长。寒风吹拂之下，一问一答，井然秩序。李堰碾着有些发凉的指尖，悄悄地，又看向了黑鸟旗前的梁稼。
梁稼做了十多年夜不收，平生最熟悉这等偷偷摸摸，自以为隐蔽的窥视。如有实质的目光轻轻笼罩下来，一点点收紧，却不带分毫恶意。尽管如此，他还是下意识一惊，要将自己隐藏起来。
但齐整肃穆的队伍中，哪里也隔绝不了这等殷切的目光。梁稼心下恼怒，不禁抬头，掀起垂落的眼睫，凌厉凤眼径直朝着李堰瞪去。
他做口型道——
老实点！
一展神威之后，他又迅速低下头，继续戴上了那副恭顺的假面。
大清早被这么看上一眼，什么瞌睡也登时消了。李堰慌忙别开目光，心虚地左看右看，好一阵子，才平复下急促的心跳。
……我哪里不老实了！
他心下愤愤，却又琢磨着那一眼，令人生畏之余，还有那么点生动明亮之意。
将台前，杜衡终于结束了絮絮叨叨的点名，再次喝道：“肃静，请刺史令！”
方道虎似乎也是等烦了，按剑上前一步，声如洪钟：“为诸君贺！”
剩下的场面话年年如一，似乎是一篇古早写就的檄文，细细听去词藻飞扬意蕴深沉。方道虎将这一套背得极熟，越背越快，最终话音落下走完过场，台下骤然爆发出三声整齐划一的助威。
军卒们无论品级，皆振臂高呼：“风！风！风！”
仿佛是真唤醒了老天，烈风乍起，教场上一片飞沙走石。李堰不得已用手遮一遮眼睛，又见沙尘当中的边军，岿然不动，坚如磐石。
将台上余下众人以杨熹为首依次站列，见方道虎一个背影披风飞卷，蔽日烟尘中，隐藏着一支凶悍之师。杨熹面上一片祥和，只是眉头皱起一瞬，又立刻松开。
李堰正立于杨熹侧后，敏锐地捕捉到观察使大人一瞬间的紧绷复放松。心间一丝微芒闪过，霎时明白皇帝为何对灵州刺史态度暧昧，时而忌惮，时而宽容。
说一千道一万，方道虎这个刺史有再多错处，也是大景北境一号响当当的英雄人物，其治下的灵州，更当得长安铁壁这等美名。
只是说一千道一万，他又毕竟是拥兵一方的太上皇家臣。
李堰少时读书百家杂糅，却都不怎么进脑子，只依稀记得千年前，公叔痤进言，不用商君则必杀之。
初读这处，他还以为公叔痤心胸狭隘嫉贤妒能。如今见到阅兵的方道虎，他方才豁然明白——
若不能用之，或必杀之。
刺史大人从此的命运，只在他一人手中掌握。但却不知道，他一旦行