她连忙撑着凳子起身，抱着雨哥儿快步迎上去，语气里全是心疼与催促：“木哥儿，你可算回来了！天不亮你就出了门，早饭都没吃，可把奶奶担心坏了，快，先去灶屋吃饭去！”
苏木抬眼看着苏奶奶，只见她眼角满是疲惫，眼底带着红血丝，满脸都是为自己操劳的憔悴，他心头猛地一酸，浓烈的愧疚瞬间涌了上来。昨夜他因心事辗转难眠，竟也让奶奶跟着牵肠挂肚。被这般放在心尖上牵挂，他满心温暖，可更多的却是自责，恨自己让年迈的奶奶忧心。
苏木快步上前，轻轻扶住奶奶枯瘦的胳膊，压下心间酸涩，挤出温和安抚的笑，声音轻柔又笃定：“奶奶，我没事，您别担心，出门办的事都办妥了。”
苏奶奶依旧放心不下，紧紧拉着他的手，细细打量他的脸色。见苏木虽带着几分疲惫，眼底有淡淡青黑，但眉宇间没了之前的凝重，才松了口气，却还是忍不住追问：“到底是啥要紧事？跟奶奶说说，让我心里有个底。”
苏木心头一紧，他自然不能将实情说出，怕奶奶急火攻心。而后，他神色坦然，编了个半真半假的理由：“就是生意上的小事，前些天镇上来了对夫妻，学我卖炸卤抢生意，还闹了点口角，我今早就是去解决事情了，如今都已处理妥当了。”
其实那对夫妻手艺粗浅，做的炸菜远不如他的秘制炸卤，根本影响不了他的生意。可苏木语气平稳，眼神坦荡，向来信任他的苏奶奶，当即信了大半。见他神情轻松，不似作假，老人家彻底放下心来，脸上露出欣慰的笑：“解决了就好，钱财都是小事，你身子要紧，快吃饭去，别饿坏了身子。”
苏木乖乖应下，走进灶屋，灶台上的饭菜还温热着，满是苏奶奶的疼爱。可苏木拿起碗筷，却食不知味，脑海里始终盘旋着卖身契的事，那东西像一根尖刺，深深扎在他心底，拔不掉、挥不去，每每想起，便满心压抑烦闷，让他片刻不得安宁。
苏木扒着碗里的饭，心里暗暗琢磨，该怎么悄无声息地联系上秦臻，把那张要命的卖身契拿回来。
这两日，秦臻的事在青山村闹得人尽皆知，全村人都在背后议论纷纷。他要是就这么直接找上门，肯定会引来全村人围观，闲言碎语他倒不怕，就怕引起秦家人的疑心。万一卖身契的事暴露，别说赎身难如登天，还会惹来一堆麻烦，到时候就再也没有挽回的余地了。
想来想去，苏木突然想到了小虎子。小虎子是秦臻以往最好的伙伴，两人从小一起长大，形影不离，只是后来秦臻跟刘赖子两兄弟混，才慢慢疏远了小虎子，让小虎子帮忙牵线，是最稳妥、最不引人注意的办法。
打定主意，苏木心里踏实了些，他快速吃完饭，麻利地收拾好碗筷。接着他在灶房卤了一小锅五花肉和鸡肉，做了一斤凉拌卤肉、一斤炸卤，用干净油纸仔细包好，再拿麻绳系好。
做完这一切，苏木走到院子里，跟照看雨哥儿的苏奶奶轻声道：“奶奶，我出去办点小事，很快就回来。”
苏奶奶见苏木神色平和，没有了之前的愁绪，便点头答应，还再三叮嘱他早点回家，别在外面待太久。
此时已经过了正午，村里人歇够了，都扛着农具准备去地里忙活，春耕时节，家家户户都不得闲。村里的小孩子们不用干活，都在外面撒欢地玩耍，村子里到处都是孩子们的嬉笑打闹声，给安静的村子添了不少生气。
苏木沿着村里的土路慢慢走，四处张望，绕了大半个村子，终于找到了正和小伙伴玩过家家的小虎子。
小虎子比秦臻小半岁，今年六岁半，圆脸蛋圆眼睛，长得虎头虎脑，特别憨厚。和他一起玩的都是差不多大的孩子，因为年纪太小，大孩子都不愿带他们，于是他们就自己凑在一起，玩着简单的游戏。
苏木走上前，轻声把小虎子叫到一边，打开卤肉和炸卤，浓郁的肉香瞬间飘了出来，勾得小虎子直流口水。
苏木把油纸包直接递给小虎子：“小虎子，给你，我本来是要给秦臻的，但一直找不到他，你跟秦臻是最好的小伙伴，就给你吃吧。”
小虎子就是个小娃娃，没有心机，又贪嘴，闻言眼睛一下子就亮了，连忙伸手接过油纸包，蹲在青石板上就迫不及待地吃了起来。他吃得香，但也没忘了身边的小伙伴，一边往嘴里塞肉，一边喊小伙伴们一起来吃。
孩子们一听，立马围了上来，你一口我一口地分着吃，个个吃得满嘴是油，一脸满足，都仰着小脸对着苏木道谢，夸苏叔么人真好，做的肉真好吃。
等小虎子吃得差不多，肚子都圆滚滚了，苏木才招手叫他过来。
小虎子摸了摸鼓鼓的肚子，擦了擦嘴，蹦蹦跳跳地跑到苏木身边，睁着大眼睛脆生生地问：“苏叔么，你找我有事啊？尽管说，我都听你的！”
苏木笑着